Geliefde medebisschoppen, priesters en diakens, monniken en monialen, dierbare broeders en zusters!
Mijn meest hartelijke gelukwensen aan u allen met het grote en glorierijke feest van de Christus’ Geboorte!
De eerste woorden van de Goddelijke Liturgie – “Gezegend is het Koninkrijk van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest” – herinneren ons er aan dat zodra wij de kerk binnengaan en deel gaan nemen aan het sacramentele leven van de Kerk, de Heer ons reeds nu deelgenoten van Zijn koninkrijk laat zijn. De wetten van ons gebruikelijke aardse leven gelden er niet meer; tijd en ruimte bestaan er niet meer.
Door de kracht van Zijn Heilige Geest stelt de Heiland ons allen, die deelnemen aan de Heilige Eucharistie, in staat om de grenzen van de tijd te overschrijden en tijdens de Goddelijke Liturgie niet eenvoudigweg grote gebeurtenissen van de heilsgeschiedenis te gedenken. Hij schenkt het ons deze te beleven alsof wij er tijdgenoten en getuigen van zijn. “Zoon van God, neem mij HEDEN aan (met andere woorden, vandaag, nu!) als deelgenoot van Uw mystiek Avondmaal…”
Nu wij bijeen zijn in de kerken Gods, gedenken wij in gebed de gebeurtenis van Christus’ Geboorte. Samen met de herders en de wijzen spoeden wij ons naar de kribbe in Bethlehem om de Heiland te aanbidden die in de wereld gekomen is, om Hem onze gaven aan te bieden, om ons tot Hem te wenden met onze diepste smeekbeden.
Opziende naar het Goddelijk Kind, dat door Zijn komst in de wereld de mensheid hoop op verlossing schonk, laten wij vandaag tot Hem bidden, dat Hij ons allen in deze moeilijke tijd gezond en voorspoedig moge houden, de zieken moge genezen, de treurenden moge troosten en Zijn kracht en steun van boven moge schenken aan de artsen, die zich dag en nacht voor mensenlevens inzetten.
En moge één van onze gaven aan de pasgeboren Heiland ons oprecht geloof zijn, een geloof in de eerste plaats vertrouwen in God is, en het vermogen om ons in de moeilijkste omstandigheden aan Zijn barmhartigheid toe te vertrouwen.
Moge de genadige Heer het komende jaar zegenen; moge het voor ons allen het aangename jaar des Heren zijn. En moge de stille Kerstvreugde die wij in deze feestdagen beleven, onze harten verlichten en verwarmen met het eeuwige licht van de Goddelijke Liefde.
Met liefde in Christus,
+ANTONI,
Metropoliet van Chersonesos en West-Europa,
Patriarchaal Exarch van West-Europa